Les étoiles en piste...

 

 

 

 

Les Perséides ou « Larmes de saint Laurent » sont une pluie d'étoiles filantes visible dans l'atmosphère terrestre,

issue de débris aussi gros qu'un grain de sable de la comète

Swift-Tuttle.

Bien que les premières traces d'observation datent de l'an 36, ce n'est qu'entre 1864 et 1866

qu'il est établi une relation entre les Perséides et la comète dont la pluie d'étoiles filantes est issue.

 

 

 

Ces météores sont observables lorsque les débris de Swift-Tuttle rencontrent l'atmosphère terrestre,

soit à partir du 20 juillet environ jusqu'aux alentours du 25 août, avec un maximum habituellement situé entre le 11 et 13 août.

C'est l'essaim le plus spectaculaire et le plus populaire de l'année,

étant donné qu'il se produit, pour l'hémisphère nord, lors de la période estivale.

 

 

C’est le grand classique du mois d’août. 

La pluie d’étoiles filantes des Perséides. Le pic d’activité est déterminé pour 2018

comme se déroulant dans la nuit du 12 au 13 août.

Mais avant d’aller plus loin, parlons un peu des étoiles filantes en général.
 

Ce terme est impropre bien sûr.

Les traînées lumineuses qui zèbrent parfois le ciel ne sont en effet pas des étoiles filantes.

Ce sont des corps célestes, le plus souvent des grains de poussière semés par des comètes

 

 

ou de petits fragments d’astéroïdes qui rentrent dans notre atmosphère.

En raison de la vitesse, ils s’échauffent, se consument et émettent de la lumière

créant une ligne brillante dans le ciel nocturne.

Chaque nuit, même en dehors du mois d’août,

on a de bonnes chances d’admirer quelques étoiles filantes puisque

la Terre est constamment «bombardée» de poussières,

 

 

 

mais une grande majorité s’avère de trop petite taille pour donner un phénomène visible à l’œil nu.

En journée, le ciel bleu qui résulte du Soleil masque toute possibilité d’en voir, sauf dans le cas d’événements exceptionnels

où la taille du météore rend visible sa brûlante rentrée dans l’atmosphère

(on parle alors de bolide).
Mais revenons aux étoiles filantes «classiques» qu’on aperçoit la nuit,

le ciel sombre favorisant le spectacle.

Sur une année, il existe plusieurs périodes qui correspondent au moment

où la Terre traverse un essaim de poussière, généralement laissé par une comète sur son passage.

Les pluies portent le nom de la constellation dont elles semblent venir,

 

 

par exemple les Géminides en décembre pour la constellation des Gémeaux et,

dans le cas qui nous intéresse,

les Perséides en août pour la constellation de Persée.

On notera qu’en fait la période des Perséides s’étend de la mi-juillet à la fin août. Toutefois,

on sait que les Perséides résultent du passage de notre planète dans l’essaim de poussière laissé par la comète Swift-Tuttle.

                                               

Source : Cité de l'Espace

 

 

 

« Le bonheur ne s’écrit pas, il est comme les étoiles filantes :

celui qui ne le voit pas ne le verra jamais. »

Hafid Aggoune